เรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตคืออะไร?

ทศวรรษ 1970 เป็นช่วงที่ปั่นป่วน และรัฐบาลอเมริกันต้องสั่นสะเทือนด้วยเรื่องอื้อฉาวมากมาย เรื่องที่มีชื่อเสียงและมีอิทธิพลมากที่สุดคือเรื่องอื้อฉาววอเตอร์เกตที่น่าอับอายซึ่งโค่นล้มตำแหน่งประธานาธิบดีและทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางการเมืองครั้งใหญ่ เรื่องอื้อฉาวนี้ส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อวัฒนธรรมอเมริกัน จนถึงทุกวันนี้เรื่องอื้อฉาวมักถูกอธิบายด้วยคำต่อท้าย '-gate' ที่นำมาจาก 'วอเตอร์เกท' แต่เกิดอะไรขึ้นจริง ๆ ระหว่างเหตุการณ์ที่เปลี่ยนแปลงโลกนี้?

จัดฉาก

ในฤดูร้อนปี 2515 วาระแรกของริชาร์ด นิกสันในฐานะประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาใกล้จะสิ้นสุดลง เขากำลังรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งใหม่อย่างดุเดือดเพื่อต่อต้านพรรคประชาธิปัตย์ จอร์จ แมคโกเวิร์น ผู้ซึ่งได้รับการสนับสนุนทางการเมืองเป็นจำนวนมาก นี่อยู่ท่ามกลางการมีส่วนร่วมของสหรัฐฯ ในสงครามเวียดนาม ซึ่งทำให้เกิดความแตกแยกในสังคม ชัยชนะของนิกสันยังห่างไกลจากความมั่นใจ

The Break-In

เมื่อเวลาประมาณ 02.30 น. วันที่ 17 มิถุนายน พ.ศ. 2515 ชายห้าคนถูกจับกุมในอาคารวอเตอร์เกท ซึ่งเป็นอาคารสำนักงาน อพาร์ตเมนต์ และโรงแรมจำนวนมาก เป้าหมายเฉพาะของพวกเขาคือห้องชุดในอาคารสำนักงานแห่งหนึ่งที่คณะกรรมการประชาธิปไตยแห่งชาติเช่า ในตอนแรกดูเหมือนจะเป็นการบุกรุกอย่างง่าย ๆ นั้นซับซ้อนอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังขโมยข้อมูลทางการเมือง

อะไรคือความแตกต่างระหว่างและตัวแปรอิสระและตัวแปรตาม

ความผูกพันกับการบริหารนิกสัน

ในวันต่อมาภายหลังการจับกุม ปรากฏว่านี่ไม่ใช่การลักขโมยเป็นประจำ ชายคนหนึ่งอ้างว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับซีไอเอ อีกคนทำงานเป็นเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยให้กับ GOP นอกจากนี้ยังมีแคชเชียร์เช็คมูลค่า 25,000 เหรียญสหรัฐสำหรับการรณรงค์ของ Nixon ที่หัวขโมยคนหนึ่งฝากไว้ ฝ่ายบริหารของ Nixon ปฏิเสธอย่างรวดเร็วว่าไม่มีส่วนเกี่ยวข้องหรือรู้ถึงแผนการดังกล่าว แต่นักข่าวและผู้สืบสวนสงสัยและยังคงขุดคุ้ยต่อไป

สิ่งต่าง ๆ เริ่มคลี่คลาย

ภายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2515 เอฟบีไอได้ค้นพบว่าแผนการดังกล่าวใหญ่กว่าการบุกรุกทั่วไปมาก ผู้สืบสวนได้เปิดเผยหลักฐานของการจารกรรมทางการเมืองอย่างกว้างขวางซึ่งเชื่อมโยงกับการบริหารของ Nixon รวมถึงการดักฟังโทรศัพท์ในสำนักงานของฝ่ายตรงข้ามทางการเมืองและการขโมยข้อมูลที่เป็นความลับอื่นๆ นิกสันยังได้เตรียมที่จะจ่ายเงินจำนวนมากให้กับหัวขโมยวอเตอร์เกท ซึ่งส่งผลกระทบโดยตรงต่อเขาในคดีนี้

รูปภาพ Hulton Archive / Getty

ชัยชนะถล่มทลาย

แม้จะมีเรื่องอื้อฉาวในการผลิตเบียร์ Nixon ก็ประสบความสำเร็จในการเลือกตั้งอีกครั้งในเดือนพฤศจิกายนปี 1972 เขาได้รับคะแนนเสียงประมาณ 60 เปอร์เซ็นต์ ในช่วงเวลานี้เขายังคงปฏิเสธการมีส่วนร่วมในเรื่องอื้อฉาวต่อสาธารณชน โดยอ้างว่าหากมีสิ่งผิดกฎหมายเกิดขึ้น เขาก็ไม่ทราบ สักพัก ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะได้ผลสำหรับเขา

Washington สำนัก / Getty Images

การสอบสวนอย่างต่อเนื่อง

คนอื่นไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้สิ่งต่าง ๆ เลื่อนลอย ผู้สืบสวนยังคงทำงานอยู่เบื้องหลังอย่างเงียบๆ และนักข่าวยังคงใช้ทักษะทั้งหมดของตนในการสืบสวนสอบสวนโดยอิสระ นักข่าวที่เชื่อฟังมากที่สุดสองคนคือ Bob Woodard แห่ง Washington Post และ Carl Bernstein ซึ่งต่อมาได้รับรางวัลพูลิตเซอร์จากผลงานของพวกเขา พวกเขาได้รับข้อมูลส่วนใหญ่จากบุคคลลึกลับที่รู้จักกันในชื่อ Deep Throat เพื่อรักษาตัวตนของเขาไว้ ภายหลังได้รับการยืนยันว่าเป็น Mark Felt ซึ่งเป็นรองผู้อำนวยการ FBI ในขณะนั้น

นักแสดงแนวหน้า call of duty

การใช้อำนาจในทางที่ผิดเพิ่มเติม

พฤติกรรมที่ไม่ดีของ Nixon ไม่ได้จบลงด้วยการเลือกตั้งใหม่ของเขา ขณะที่เอฟบีไอดำเนินการสอบสวนต่อไป เขาทำงานร่วมกับผู้ช่วยชั้นนำบางส่วนเพื่อให้ซีไอเอเข้ามาเกี่ยวข้องแทนเขา เขาหวังว่าเจ้าหน้าที่ซีไอเอจะสามารถขัดขวางการสอบสวนของเอฟบีไอได้มากพอที่จะทำให้การสอบสวนหยุดชะงัก ทำให้เขาปลอดภัยจากการฟ้องร้อง การดำเนินคดี หรือผลที่ตามมาอื่นๆ อย่างไรก็ตาม แผนนี้ล้มเหลว และตอนนี้เอฟบีไอถูกตั้งข้อหาที่จริงจังมากขึ้นในการสอบสวน เนื่องจากการใช้ CIA เพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวถือเป็นการละเมิดอำนาจประธานาธิบดีอย่างร้ายแรง

รูปภาพ Keystone / Getty

จุดเริ่มต้นของจุดจบ

เมื่อการปฏิบัติที่ผิดกฎหมายและผิดจรรยาบรรณในการบริหารของ Nixon ปรากฏให้เห็นมากขึ้นเรื่อย ๆ นิกสันก็เริ่มตื่นตระหนก ในเหตุการณ์ที่เรียกว่าการสังหารหมู่ในคืนวันเสาร์ จู่ๆ เขาก็ยกเลิกสำนักงานอัยการพิเศษที่กำลังสืบสวนเขาอยู่และไล่อาร์ชิบัลด์ ค็อกซ์ ทนายความที่รับผิดชอบการสืบสวนของวอเตอร์เกทออกเพียงฝ่ายเดียว อัยการสูงสุดและรองอัยการสูงสุดลาออกเพื่อประท้วง และสภาคองเกรสก็เริ่มเคลื่อนตัวออกจากตำแหน่ง

รูปภาพ Parade / Getty Images

เทปและหลักฐาน

ปลายปี พ.ศ. 2516 และต้นปี พ.ศ. 2517 ศาลและรัฐสภาเริ่มสั่งให้นิกสันส่งหลักฐาน นอกจากบันทึกภายในและการสื่อสารอื่นๆ ประมาณ 1,200 หน้าแล้ว เขายังต้องเปิดเทปอีกนับไม่ถ้วน นิกสันมีนิสัยชอบบันทึกเกือบทุกอย่างที่เกิดขึ้นในทำเนียบขาว ซึ่งทำให้ผู้สืบสวนมีหลักฐานมากมายที่กล่าวหาเขา เทปเหล่านี้กลายเป็นเรื่องตลกที่ได้รับความนิยมในวัฒนธรรมป๊อปเนื่องจากการแสดงภาพของ Nixon ที่มักไม่ประจบประแจง ตัวอย่างคลาสสิกเป็นเรื่องตลกในหลายๆ เวอร์ชันของเพลง 'Alice's Restaurant' ของ Arlo Guthrie ซึ่ง Guthrie พูดติดตลกว่า Nixon จะต้องลบส่วนหนึ่งของเทปที่เขาเคยฟังเวอร์ชันต้นฉบับของเพลง

รูปภาพของ Pierre Manevy / Getty

การฟ้องร้องและการลาออก

ในปี 1974 สภาคองเกรสเริ่มกระบวนการฟ้องร้องนิกสันอย่างเป็นทางการ ซึ่งเกี่ยวข้องกับกระบวนการเฉพาะที่กำหนดไว้ในรัฐธรรมนูญโดยที่รัฐสภาสามารถฟ้องร้องเจ้าหน้าที่ที่มาจากการเลือกตั้งอย่างเป็นทางการ และหากพบว่าเจ้าหน้าที่มีความผิด ก็สามารถลงโทษเขาได้ การลงโทษอาจรวมถึงการถอดถอนจากตำแหน่ง ซึ่งเป็นแผนของรัฐสภาสำหรับนิกสัน คณะกรรมการตุลาการสภาผู้แทนราษฎรผ่านมาตราการฟ้องร้องครั้งแรกในเดือนกรกฎาคม และเกือบจะรับประกันได้ว่าในที่สุดนิกสันจะถูกตัดสินว่ามีความผิด แทนที่จะดำเนินการตามขั้นตอนดังกล่าว เขาได้ลาออกจากตำแหน่งประธานาธิบดีอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 8 สิงหาคม พ.ศ. 2517 ซึ่งยุติการสืบสวนสอบสวนของเขาอย่างมีประสิทธิภาพ รองประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ดเข้ารับตำแหน่งประธานาธิบดีในวันเดียวกัน มีผู้ถูกตั้งข้อหา 69 คนในระหว่างการสอบสวนวอเตอร์เกท โดย 48 คนถูกตัดสินว่ามีความผิดทางอาญาต่างๆ

รูปภาพ MPI / Getty